Gerhard Altenbourg wurde 1926 als Gerhard Ströch in Thüringen geboren. 1948 bis 1950 absolvierte er ein Studium an der Hochschule für Baukunst und bildende Künste in Weimar. Er nahm 1959 an der II. documenta in Kassel teil, erhielt 1966 den Burda-Preis für Grafik, 1967 den Preis der 2. Internationale der Zeichnung und 1968 den Will-Grohmann-Preis. Eine erste Retrospektive fand 1968 in Hannover, Baden-Baden, Berlin (West), Hamburg und Düsseldorf statt. 1970 wurde er zum Mitglied der Akademie der Künste, Berlin (West), berufen. 1986 fand in der DDR erstmals eine Retrospektive in Leipzig, Dresden sowie Berlin (Ost) statt. Ende 1989 verstarb Altenbourg in Meißen (Sachsen).