Gisela Achterberg wurde 1941 in Bautzen (Sachsen) geboren. Nach einer Lehre als Schneiderin beschäftigte sie sich intensiv mit Malerei und Grafik und absolvierte ein Fernstudium der Kunst- und Kulturwissenschaften an der Humboldt-Universität Berlin (Ost). 1962 verlegte sie ihren Lebensmittelpunkt nach Berlin-Prenzlauer Berg. An der Hochschule für Technik und Wirtschaft in Berlin unterrichtete sie künstlerische Grundlagen. Seit 1978 lebt Achterberg in Berlin-Wilhelmshagen.